Всхожесть является основным критерием, определяющим посевные характеристики сельскохозяйственных растений. Именно этот параметр влияет на плотность стеблестоя, потенциальную урожайность и экономическую эффективность производства.
Однако одного показателя увидеть недостаточно для оценки партии. Семена с пониженной всхожестью относятся к некондиционным: его применение требует увеличения нормы высева, а в критических ситуациях — полной замены посевного материала.

Исследования испытательной лаборатории, районных и межрайонных отделов филиала ФГБУ «Россельхозцентр» по Курской области выполняются в соответствии с ГОСТ 12038‑84 «Семена сельскохозяйственных культур. Методы определения всхожести». Даже при формально приемлемом уровне всхожести специалисты проводят углубленную оценку партии.
Снижение всхожести обусловлено рядом факторов. Первый фактор — замедленное прорастание: появление ростков происходит позже нормативных сроков, при этом наблюдается значительная неоднородность их появления, что в агрономической практике ведёт к образованию изреженного травостоя. Второй фактор — аномалии в развитии: формируются ослабленные корневые системы и ростки с морфологическими дефектами. Нередко отмечается усиленное вытягивание проростков, из-за чего растение не может пробить уплотнённый поверхностный слой почвы. Третий фактор — процессы гниения: определённая доля семян не даёт ростков, однако активно поглощает влагу, создавая тем самым среду, благоприятную для размножения фитопатогенных микроорганизмов.
Важно отметить: даже при всхожести выше 80% пониженная энергия прорастания и высокая доля аномальных проростков указывают на скрытый дефект партии. Для гарантированного результата всхожесть должна составлять не менее 90%.
При выявлении низкой всхожести причинами обычно являются: первый фактор — физиологическое старение: длительное хранение или затяжной период покоя снижают энергию прорастания. Второй фактор — механические повреждения при уборке: нарушение целостности оболочки или зародыша в процессе обмолота, очистки и транспортировки. Третий фактор — инфекционное поражение: грибковые и бактериальные возбудители (фузариоз, альтернариоз) подавляют проросток на начальном этапе. Четвертый фактор — неправильные условия хранения: избыточная влажность и температура активизируют плесень и разрушают запасные питательные вещества. Пятый фактор — химическое воздействие: превышение дозировок протравителей или агрохимикатов блокирует развитие зародыша.
Применение непроверенного зерна без адаптации агротехнических мероприятий ведет к изреженности посевов, необходимости пересева и прямым убыткам.